Un ejemplo del trabajo psicóoncológico :

La señora A. de 41 años,casada,tiene una hija de cinco años
y trabaja de tiempo completo en un banco.Hace un mes luego
de semanas de duda y angustia,el diagnostico medico fue de
cáncer de seno.En los meses siguientes,debía someterse a una
quimioterapia ambulatoria,y después a una radioterapia,de las
que ella temía sus efectos secundarios.
En su primer entrevista con la psicóoncologa ,esta paciente se
decía estar completamente superada por el resultado.Me siento
totalmente impotente.Tengo la impresión de estar en un largo
túnel,y no veo el fin.La paciente contó de una persistente sen-
sación de angustia,de apuro,de tener que abandonar a su hija.
No podía conciliar el sueño,se le dificultaba
concentrarse,manifestaba también problemas mas y mas fre-
cuentes con su marido,quien en su opinión ,no la ayudaba
lo suficiente ya sea en la educación de su hija o en la labores
domesticas, además de que no podía hablarle de sus sentimi-
entos.
En las entrevistas siguientes,ella expreso fuertes sentimientos
de culpabilidad : Yo tengo la culpa de tener cáncer,estos ulti-
mos años,no he tenido el suficiente cuidado de mi misma.He
estado absorbida por mi vida familiar y profesional,y ultima-
mente me he sentido agotada ,fisica y moralmente.

La señora Apreció las conversaciones con la psicóoncologa
pues ellas le daban la ocasión de expresar libremente sus sen-
timientos,sus angustias y sus preocupaciones.Se sentía com-
prendida y como ella decía : apoyada durante la etapa mas
difícil de mi vida.Al inicio de su enfermedad ella investigaba
sobre todo información complementaria sobre los aspectos
médicos de su enfermedad.Con la ayuda de las entrevistas
ella preparaba sus preguntas para la próxima cita con el
medico.Se le proporcionaron folletos de quimioterapia y
radioterapia que le han permitido informarse y prepararse.

En el curso de las entrevistas, aprendió a manejar sus temores
y aprensiones.En su casa aplicó regularmente las técnicas
aprendidas para manejar la angustia y la depresión: ejercicios
de relajación y de visualización, la técnica de “alto-pensamientos”
para cazar sus ideas oscuras,un diario relatando sus pensamientos
y sus experiencias positivas.Sus cambios de humor se atenuaron,
mejoró su sueño,todo esto le dio la fuerza y la energía necesaria
para afrontar el mañana.

Las entrevistas permitían a la paciente de entender que su
enfermedad tiene orígenes múltiples (de hecho es multi-factorial).
Sus sentimientos de culpabilidad y la impresión de ser responsable
de su enfermedad ,disminuyeron.
Ahora consideraba seriamente el sentimiento de agotamiento que
la agobiaba desde hace años.Encaraba la decisión de cambiar de
trabajo,para reducir una parte del stress ligado al ejercicio de su
profesión.

Su marido también fue a algunas entrevistas ,a fin de encontrar
soluciones permitiendo a la pareja afrontar esta nueva situación
provocada por el cáncer.La pareja abordo la gestión de conflictos
(por ejemplo en la sexualidad). La señora A. consiguió confiarle a
su marido su sentimientos y a pedirle su apoyo.El marido encontró
los medios para sobrellevar mejor los cambios de humor de su mujer.
La psicóoncologa los animo a encontrar alguien a quien expresar sus
sentimientos (un amigo muy cercano p.ej.)
Juntos discuten la mejor manera de hablar de la enfermedad a su hija.

Todos los pacientes no tienen necesidad de un largo apoyo psicólo-
gico. A veces,una sola o algunas cuantas citas son suficientes para
responder a una cuestión ó resolver un problema .El contenido y la
duración del apoyo psicóoncologico depende siempre de los deseos y
necesidades del paciente.

Concretamente,un apoyo psicooncologico puede ayudar al paciente :

- A descubrir métodos para superar el temor y apli-
carlos en la lucha contra la enfermedad.
- A superar fases depresivas y a reforzar su voluntad
de vivir.
- A conocer técnicas de relajación y aplicarlas con fines
de estabilización emocional.
- A mejor “escuchar” su cuerpo.
- A ganar seguridad en la gestión de la enfermedad
- A encontrar la fuerza de luchar contra la enfermedad.
- A encontrar los medios de llevar esta nueva situación
en pareja ó en el seno familiar.

Por otro lado, cuestión de saber si tal apoyo psicooncologico
puede contribuir a evitar una recaída es un tema muy contro-
vertido.En ningún caso se deben tener falsas expectativas en
este sentido.
La experiencia muestra que gracias a la ayuda psicologica los
pacientes aprovechan la enfermedad para superar problemas
anteriores al diagnostico y relativos a la pareja ,a la familia ó a
la profesión ejercida.Esto puede mejorar considerablemente
su calidad de vida.

El apoyo psicológico

“ ¡Usted tiene cáncer !”. Cada año miles de personas se confrontan
con este diagnostico.De la noche a la mañana la vida ya no es la
misma,y esto puede durar mas allá del tratamiento;los pacientes
en esta situación llegan a requerir de meses para reencontrar la
tranquilidad .
La angustia psicológica de los pacientes tiene múltiples causas.En
primer lugar sobreviene el duro golpe de sufrir una enfermedad
grave que se considera fatal sin tratamiento.
Afortunadamente para la mayoría de los casos,existen tratamien-
tos médicos eficaces,a pesar de ello el paciente ve su futuro con
angustia y aprehensión.
Los problemas no se sitúan únicamente a nivel psicológico y emo-
cional. Los tratamientos frecuentemente agobiantes , desgastan
físicamente al enfermo y perturban al menos temporalmente sus
facultades y su bienestar.Estos tratamientos pueden provocar
cambios físicos temporales (perdidade cabello como consecuencia
de una quimioterapia) ó permanentes (perdida de un órgano ó
miembro ).Para el paciente ,estos cambios son difíciles de soportar,
pues ellos constituyen un signo visible de su enfermedad.
El entorno social del enfermo es igualmente afectado.Conyuge,hijos,
padres, hermanos,y amigos,tambien ellos deben asumir el diagnostico
y sus consecuencias.Para el paciente ellos conseguirán ser un alivio ó
una carga suplementaria.
Mas de la mitad de pacientes diagnosticados con cáncer sobrellevan
estos problemas sin apoyo psicologico.Segun las estimaciones de los
expertos,de 20 a 40 % de los pacientes sufren en el curso de su
enfermedad problemas psicologicos (que con mayor incidencia toman
la forma de reacciones de angustia y de problemas depresivos) que
tendran necesidad de un apoyo psicologico.La psicooncologia,que
aplica los principios y metodos de la psicología en el dominio de la
oncologia, contribuye a mejorar la calidad de vida de los pacientes.

¿ Cual es la importancia de los resultados de estos estudios para los pacientes ?

A la fecha no existen recomendaciones universales sobre buenas
ó malas estrategias para convivir con la enfermedad,corresponde
a cada paciente de encontrar un método personal.Para ello debe
responderse a preguntas : ¿ Que es lo que me conviene ?
¿ Que mas puedo intentar ?. No debe sobre todo dejarse irritar por
los múltiples consejos a veces contradictorios de familiares y
amistades bien intencionadas.

El apoyo psicológico puede ayudar a los pacientes a soportar mejor
las implicaciones de la enfermedad.Los estudios en este trabajo de
apoyo ,prueban los efectos positivos indiscutibles de un apoyo
psicooncologico sobre la calidad de vida de los pacientes.

¿ Cual es la influencia de los factores psicológicos sobre la evolución del cáncer ?

Muchos pacientes se preguntan cual es la influencia de los
factores psicológicos sobre la evolución y el pronostico de
la enfermedad.
Actualmente,los estudios científicos serios relacionados con
la influencia de estos factores sobre la evolución del cáncer,
no aportan respuestas claras y aun son contradictorias.

Por otro lado,ciertos estudios constatan el efecto positivo de
un buen animo del paciente,de la participación activa en la
terapia y de la capacidad para expresar sus sentimientos como
la tristeza,el temor,la agresividad.Segun ciertos estudios,el
hecho simplemente de negar la enfermedad favorecerá la
supervivencia.Ciertos autores han llegado a la conclusión
que los pacientes que caen en la desesperación tienen un pro-
nostico menos favorable.
No obstante otros estudios no han podido confirmar que exista
alguna relación entre la manera de sobrellevar la enfermedad
y su evolucion.La ciencia aun no esta en posición de entregarnos
respuestas claras y sin equívoco.

¿ Cual es la influencia de los factores psicológicos sobre la incidencia de cáncer ?

Los pacientes se preguntan a veces si su cáncer ha sido provocado
por factores psicológicos.¿ A caso un divorcio,la muerte de un
conyuge ó golpes emocionales que se remontan a la infancia pueden
provocar el desarrollo del cáncer ?
La formula simplista “los problemas emocionales provocan stress,
el stress debilita el sistema inmunitario,las deficiencias inmunitarias
favorecen el cancer” siempre ha tenido sus adeptos.Hasta hoy no
se tiene una prueba científica irrevocable de esta formula.La relación
entre los diferentes factores y condiciones que juegan un rol en
el origen y en la evolución de un cancer son muy complejas como
para encontrar una respuesta simple.
Los pacientes no deben sobre todo dejarse desconcertar por el
numero impresionante de “ guías y libros psicológicos “que ven
en la parte emocional la primera causa de la enfermedad.
La formula simplista pero seductora ,”stress=debilitamiento
inmunitario=cancer”,puede incluso conducir a la afirmación de
que “ la psicoterapia puede aliviar los problemas emocionales y
por tanto tener una influencia favorable sobre la evolución del
cáncer .”
Es cierto que la psicoterapia puede mejorar la calidad de vida
del paciente y sus familiares: la angustia disminuye,las depresiones
son aliviadas,y la comunicacion al seno de la familia,mejorada.
A pesar de ello ,no se puede afirmar que la psicoterapia influye
favorablemente sobre el curso de la enfermedad.
Numerosos pacientes ven no obstante en la enfermedad una
oportunidad para reflexionar sobre su vida y de sobrellevar ,con
la ayuda de un psicólogo, las experiencias traumatisantes.Esta
apreciación es justificada y razonable,pues ciertos problemas,
anteriores a la enfermedad,no están tal vez aun resueltos y
pueden tener repercusiones negativas sobre la vida actual del
paciente.

¿ Existe una forma optima para vivir con la enfermedad ?

Los pacientes se encuentran frecuentemente confrontados
A recomendaciones del estilo : “Debes de pensar de manera
positiva ,sino no vas a aliviarte”,”¡échale ganas ! ” o algunas
como “ ya debes cambiar tu forma de vida,mira a donde te ha
llevado “,”disminuye tu stress”,estas recomendaciones van
a la afectividad sensible de los pacientes haciéndolos sentir
desamparados o culpables.

¿ Que pensar de estas recomendaciones ? ¿ pueden ayudar a
luchar contra la enfermedad ?

Es cierto que la calidad de vida de un enfermo de cáncer
depende en gran medida de su propia manera de convivir
con la enfermedad.Las estrategias para ello son numerosas
y diversas.Se constatan actitudes de lo mas variado,como las
siguientes : “ ¡ Uno no debe rendirse ! “ ,”todo se va arreglar “
“pensar de manera positiva es la solución”,”comparado con
Otros yo estoy relativamente bien”,”No puedo yo solo,necesito
la ayuda de alguien”,”quisiera hablar con otras personas que
están en mi misma situación”,”me hace falta mas información”

El entorno del paciente tiene tendencia a calificar arbitrariamente
estas diferentes actitudes simplemente como buenas ó malas
y prodigan numerosos consejos que comienzan inevitablemente
por un “tu debes…” ó “tu no debes “,no obstante y mirándolo
mas detalladamente,se constata que clasificar en blanco y negro
es una apreciación simplista.
Así ,se considera una reacción de gran tristeza como una actitud
negativa del paciente.Familiares y amigos están muy preocupados
cuando un paciente manifiesta una profunda tristeza.Ignoran que
una reacción asi,puede ser normal y útil.
Una joven preocupada porque su madre hace algunas semanas
había recibido el diagnostico de cancer.Consultando el servicio
Psicológico ella expreso : “ Mi madre llora frecuentemente.Ella
esta muy deprimida.Este fin de semana ella ha reunido a toda la
familia ,como si estuviera cercana su muerte.Aunque el medico
le ha dicho que no tenia mal pronostico.No la entiendo.¡ No debería
perder el animo!.”
Esta joven tiene dificultades para soportar la tristeza de su madre.
La tristeza es una reacción normal a la perdida de salud y de tran-
quilidad.Ademas de normal,contribuye a asumir la enfermedad.
Hacer su duelo significa deber separarse de algo preciado.En esta
fase de duelo,un nuevo sentimiento puede nacer,la esperanza que
esta nueva situación ( a pesar ó tal vez a causa de su aspecto
dramático) construya una salida.

9.Usted tiene el derecho ha estar bien informado y ha ser tratado con respeto por su medico

El tratamiento del cáncer es complejo,si esta mejor informado,
mejor podrá contribuir al éxito del tratamiento.No vacile en
preguntar a su medico y clarifique bien las respuestas.Puede
escribir sus preguntas antes de ver a su medico,y ahí mismo
anotar las respuestas.Aun si una curación total no es posible,su
medico debe consagrar tiempo para informarle,por ejemplo sobre
los tratamientos contra el dolor,asi como sobre la manera de pre-
servar la mejor calidad de vida posible.

8.Descubra su fuerza interior

Existen numerosos métodos de alcanzar nuevas fuerzas :
Nada como caminar en parques,ejercicios de relajación o
conversaciones con buenos amigos,cuando la angustia crece.
Acuérdese de aquellos que la han apoyado en otras situaciones
difíciles.

7.Dejese llevar por su intuición.

Busque aquello que lo haga sentirse bien,tenga confianza
en la guía de su voz interior.No se resigne a que solo existe
una manera de sobrellevar la enfermedad.Si en algún momento
falta el optimismo,no se deje desconcertar por consejos como
“ ¡ debes pensar de manera positiva y creer en tu curación para
salir adelante ! “